Camomile (카모마일)

카모마일에는 여러 종류가 있는데 그 중에서 차로 이용하는 것은 저먼카모마일과 로만카모마일입니다. 두가지종 모두 약효와 용도는 비슷하며, 차로 드시는 부분은 꽃을 건조한 것이며, 후레쉬한 꽃을 이용해도 됩니다. 진정작용, 소화촉진작용이 뛰어나며 취침 전에 마시면 편히 잠들 수 있으며 산후 임산부의 자궁을 강화시켜주는 기능도 합니다. 뜨거운 물 한컵에 꽃 5~6송이를 넣고 몇 분간 우려냈다가 마시는데 유럽에서는 식후에 커피대신 즐겨 마시는 차입니다. 과로하고 스트레스에 쌓인 수험생이나 샐러리맨의 피로를 씻어 주며 감기에 좋은 것으로 오래 전부터 민간요법으로 이용되어 왔을 정도로 가장 좋은 음료이기도 합니다. 또 목욕재로 이용하며 근육통, 신경통, 피로 회복, 스트레스해소에 도움이 되며 여름철 고온에 민감하여 벌레가 생기기 쉬우므로 곡 냉장보관 하세요.영국의 여류 동화 작가인 뷰트릭스 포터(Beatrix potter)의 동화 《토끼 피터의 이야기(The Tale of Peter Rabbit)》에 재미있는 일화가 있습니다. 토끼 피터가 맥그리거 정원에 숨어들어가 여러 채소를 먹은 후 속이 불편한데다, 화난 농부에게 쫓겨 다니고 결국 지친 몸으로 집에 돌아 왔는데 엄마 토끼는 피터에게 차를 끓여 줬는데, 이것이 바로 ‘카모마일 차’ 지요. 카모마일은 동화에 등장할 정도로 영국뿐 아니라 유럽이나 미국 등 서양에서 가장 많이 사용하는 안전한 약초 중 하나입니다. 아마 차를 즐기는 미국 가정에서는 소화불량, 아이들의 설사 등에 쓰기 위한 상비약초로 갖추고 있으 정도니까요. 카모마일처럼 수 천년 동안 어른들은 물론 아이들에 이르기까지 다양한 인체의 질환에 사용돼 온 약초도 드뭅니다 . 미국뿐 아니라 유럽에서도 가정의 약초 차로 애용하는 ‘생활 속의 서양약초’ 라 할 수 있습니다. 이 약초의 꽃은 해바라기의 아주 작은 축소판 모양을 하고 있는데 이것은 마치 사람의 눈이 반짝거리는 것과 같은 모습을 띠어, 이를 본 사람들은 눈 관련 질환에도 카모마일을 적용해 왔습니다. 옛날 본초학자들은 사람의 기관과 유사한 모양이나 성질을 가진 약초를 인체에 사용했는데 식물들의 냄새, 모양, 성질, 자라는 형태 등을 고려해 고유의 치료 기능을 갖고 있는 것으로 여겨서지요. 이것을 ‘표시의 학설(Doctrine of Signatures)’이라고 부릅니다. 이 학설은 동종요법(Homeopathy)에서도 쓰고 있는 전통적인 방법입니다. 카모마일은 냄새 또한 향기로와 대개 사과 냄새 같다고 하나 저는 달콤한 딸기 냄새도 나는 것 같습니다. 특히 제트-래그(Jet-Lag) 증후군, 즉 비행기 여행의 시차로 인한 피로와 수면장애, 신경과민, 두통 등에 우수한 효능이 있습니다. 국립보완대체의학의 <약초 요약집(Herb at a glance)>에 따르면, 카모마일은 화학요법, 방사선 치료 등에 의한 피부 질환과 입안이 허는 증상들에 효과가 있고 캐트닙(catnip), 레몬밤 등과 함께 방제로 하여 위장불안, 설사 등에 일정한 효과를 나타내며 특히 어린아이의 장산통에도 효과가 있습니다. 국립보완 대체의학에서 지원한 연구에는 ‘일반적 불안 초조에 대한 카모마일 효과’와 ‘어린이들 의 대변 이상으로 인한 복통과 카모마일의 작용’ 등이 있습니다. 오늘날 카모마일은 민간 및 전통 치료약초로 수면장애, 불안, 초조 등 신경계통을 돕고, 특히 각종 위장질환 등에 사용하며 또한 위궤양을 예방하는데 도움을 주고 치료 시 회복을 촉진시킵니다. 구체적으로는 스트레스나 긴장으로 인한 근육경련에 안전하고 효과가 있으며 설사, 긴장성 소화 불량에 좋은 효과를 나타냅니다. 카모마일 즙은 국소피부의 과민반응에 일정한 효과를 볼 수 있습니다. 또 동물 연구에서는 관절 염증을 가라앉히는 것으로 발표되었고 동물에서의 효과가 사람에게서도 같은 작용을 하리라는 보장은 없으나 전통적으로 카모마일은 관절치료에도 응용되어 왔습니다. 이 약초는 또한 면역 기능을 도와 질병 예방 효과도 있다. 만약 감기에 걸렸거나 몸이 개운치 않을 때 차로 하여 마실 수 있습니다. 입안에 염증이 있거나 목이 아플 때 가글하거나, 눈이 따끔거리고 불편할 때도 카모마일을 이용해 씻어내면 좋습니다. 이 밖에 여성들의 경우는 통경(痛經)을 완화시키고 조산의 가능성을 줄이는 기능이 있습니다. 

카모마일은 꽃을 사용합니다. 6~7월 중순 전에는 꽃을 채취하여 잘 말린 후 봉지에 넣어 냉장 보관하면 1년 내내 향과 맛을 즐길 수 있습니다. 야외활동이 많아지는 봄부터 가을까지는 훌륭한 해충 퇴치제로 카모마일이 활용됩니다. 시중에서 판매하는 대부분의 ‘벌레 퇴치약’은 화학성분이 많아서 피부 자극 등으로 불편할 수 있으나 자연 약재인 카모마일을 차로 만들어 노출된 피부에 자주 뿌려주는 것 만으로도 해충을 퇴치하는 데에 도움이 됩니다. 사용시 주의사항은 카모마일이 일반여성들의 월경통이나, 일정한 월경 주기를 돕기 위해 안심하고 복용할 수 있지만 임신부들은 주의해야 하며 복용 시엔 반드시 전문 한의사나 본초학자들과 상의해야 합니다. 또 이 약초를 복용하거나 접촉했을 때 드물게 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 피부발진, 인후가 붓는 현상, 숨이 가빠지는 현상, 급격한 알레르기 발작 등의 보고가 있습니다. 특히 국화나 금잔화 등에 알레르기 증상이 있는 사람은 복용 전에 반드시 전문의와 상의해야 합니다.